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‘시각 혁명’이라 불리는 워쇼스키 형제의 신작 <스피드 레이서>의 엔딩 크레디트. 크리스티나 리치, 존 굿맨, 수잔 서랜든 등 쟁쟁한 할리우드 배우들 뒤를 이어 ‘RAIN’이라는 이름이 뜬다. 미국 박스오피스 1위를 노리는 블록버스터에서 그는 비중 있는 조연 ‘태조’를 연기했고, 차기작 <닌자 암살자>에선 주연을 꿰찼다. 각종 매체가 숱하게 뽑아냈던 “할리우드에 ‘비’가 내린다”는 헤드카피는, 이제 희망사항이 아니라 현실이다.

* 기사제공_SCREEN M&B/ text_박혜은 /photo_정명균

* 구성_네이버영화

정지훈은 모든 것이 변했다

지난 4월 말, <스피드 레이서>의 한국 홍보차 배우 정지훈이 내한했다. 분명 한국 배우지만 정지훈에겐 ‘내한’이라는 표현을 쓰는 것이 타당할 듯하다. 독일 베를린에서 차기작 <닌자 암살자>를 촬영 중인 그는 <스피드 레이서> 홍보를 위해 1박2일 일정으로 한국을 찾았고, 단 하루 동안 60여 개의 한국 매체 인터뷰와 해외 매체인 <타임즈> 인터뷰를 소화해야 했다. 그를 만나기 위해 광화문의 한 카페에 도착했을 때, 정지훈은 끝도 없이 이어지는 인터뷰 사이에 짬을 내 인터넷으로 메일을 체크하고 있었다. 그의 메일 박스엔 베를린에서 제임스 맥테이그 감독이 보낸 촬영 일정표와 LA에서 워쇼스키 형제가 보낸 안부 인사와 뉴욕에서 수잔 서랜든이 보낸 저녁식사 초대 메일이 도착해 있을지도 모를 일이다.

기자에겐 ‘상상’이지만, 정지훈에겐 ‘현실’이다. <스피드 레이서>의 ‘태조’를 연기한 배우라면 그럴 법하다. “영화 속에서 ‘태조’가 등장하는 시간이 1시간 가까이 된다. 나조차도 그렇게 많이 나올 줄 몰랐다.(웃음) 감독님들이 ‘태조’라는 캐릭터에 애정을 많이 보여줬다. 옷과 헬멧에 ‘토고칸’이라는 한글 로고를 넣었으면 좋겠다는 제안을 수용해준 것도 그렇고. 한글을 더 예쁘게 디자인하고 싶었지만, 급하게 그려 넣어서 조금 촌스럽게 보인다.(웃음) 그래도 전 세계에서 한국 관객이 이 영화를 볼 때 기분 좋지 않겠나. 사실 아직도 할리우드에서 동양인 역할을 캐스팅할 때 일본이나 홍콩 배우를 우선 순위에 놓는다. 많은 한국 배우들이 할리우드에 진출해서 그런 분위기를 바꿀 수 있으면 좋겠다.”

<스피드 레이서>를 통해 그는 감독인 워쇼스키를 비롯해 영화 속에서만 보던 할리우드 스타들과 안부 전화를 주고받는 사이가 됐다. “워쇼스키, 수잔 서랜든이라면 최고의 위치에 있는 사람들 아닌가. 그런데 정말 소탈하고 다정하다. 특히 수잔 서랜든은 현장에 나오면 모든 배우와 스태프에게 먼저 웃으며 인사를 건넨다. ‘레인, 오늘 좋아 보이네?’ 하는 식으로. 그 모습을 보면서 배우의 태도를 많이 배웠다. 그녀는 마치 어머니처럼 잘 챙겨줬다. 여자친구는 있는지 물어서 없다고 하자, 젊은 나이에 그렇게 재미없게 살면 안 된다며 딸의 친구들을 소개해 주겠다고 했다. 나야 영어도 배우고 좋지.(웃음) 조만간 남편인 팀 로빈스와 함께 저녁 식사를 하자고 약속했다. 워쇼스키 형제는 내가 차기작의 주인공이라 신경을 많이 써준 것 같고.(웃음)”

엄청난 변화지만, 이게 끝이 아니다. 촬영장에서 정지훈을 눈여겨 봤던 워쇼스키는 그를 자신들이 제작하고 <브이 포 벤데타>(05)의 제임스 맥테이그 감독이 연출하는 <닌자 암살자>의 주연으로 캐스팅했다. “4월28일부터 베를린에서 촬영을 시작한다. 내용을 아직 공개할 순 없지만, <300> <매트릭스>의 팀이 모두 모여 만드는 영화로 최고의 액션을 보여줄 계획이다. 그래서 열심히 몸을 만들고 있다. <스피드 레이서>가 개봉하면 홍콩에 들렀다가 미국에서 <닌자 암살자> 스태프들을 만나고, 런던에 들렀다가 베를린으로 간다. 말하고 보니 참 긴 여정이다.(웃음)” 한국에 1박2일 ‘내한’할 수밖에 없을, 빠듯한 일정이다.

국제적인 스케줄은 또 있다. 드림웍스에서 제작하고 잭 블랙, 안젤리나 졸리, 더스틴 호프먼, 성룡이 목소리를 맡은 애니메이션 <쿵푸팬더>의 주제곡 ‘Kung-Fu Fighter’를 불러 가수로서의 재능도 유감없이 발휘했고, 최근 런칭한 의류 브랜드 사업도 확장 중이며, 대표를 맡고 있는 엔터테인먼트의 신인들을 조련하는 일도 그의 몫이라고 했다.

이렇게 보면, “정지훈의 모든 것이 변했다”고 해도 과장은 아니다. 인터뷰 시작 즈음 <싸이보그지만 괜찮아>(06) 때의 인터뷰를 기억하며 반가운 얼굴로 악수를 청한 그였지만, 여기까지 들었을 때 정지훈은 ‘외계인’처럼 보였다. 하지만 이건 인터뷰 전반전에 불과했다.

정지훈은 늘 그래왔다

정지훈이 얼마나 노력파인지는 이미 잘 알려졌다. 그는 이른바 ‘성공’의 공식이 약간의 재능과 좀 더 많은 운, 그리고 비율로 따지면 99퍼센트 정도의 땀이라고 믿는 사람이다. 외신 기자들이 정지훈에게 가장 많이 던지는 질문은 “(당신 같은 무명의 배우가) 어떻게 워쇼스키의 영화에 캐스팅됐는가?”였다. 답은 지극히 평범하다. 그는 오디션에 참가했을 뿐이다. “태조 역의 배우를 찾는 오디션이 있다는 소식에, 일단 내가 지금까지 활동했던 자료를 모아 테이프를 보냈다. 워쇼스키에게서 만나고 싶다는 연락이 왔는데, 그 당시 투어 공연 중이었다. 밤새 비행기 타고 미국으로 날아가 딱 2시간 만나고 다시 돌아와야 하는 상황이라 망설였다. 순간 머리에서 번쩍 하더라. ‘너 제정신이야? 워쇼스키가 널 만나고 싶다는데. 안 간다는 게 말이 된다고 생각해?’(웃음) 무조건 갔다.” 감독 앞에서 그는 언제나 그랬듯 솔직하게 말했다. “나는 잘할 수 있다. 당신들 마음에 들 거다. 이제 태조 역할을 위해 내가 뭘 하면 되나?” 정지훈은 그렇게 ‘태조’ 역할을 따냈다.

“메이저리그 4번 타석에 들어선 거다. 이제 치기만 하면 된다. 여기서 공을 못 치는 건 내게 말이 안 된다. 입에 떡을 넣어줬는데 씹지 않는다는 게 말이 되나?” 정지훈은 악착같이 방망이를 휘둘렀다. 홈런이 터질 때까지 100번이라도 파울 볼을 치는 심정으로. “<스피드 레이서>에 나오는 장면은 대부분 컴퓨터그래픽과 연기의 합성이다. 배우들은 거의 진짜처럼 만들어진 레이싱 카 세트에 앉아 연기를 하는데, 진동이 장난이 아니다. 30분만 앉아 있으면 허리가 끊어질 것 같다. 나는 춤을 췄기 때문에 관절이 안 좋고, 고통이 더하다. 정말 허리가 작살 날 것 같았다. 통풍이 안 되는 레이싱 옷 속으로 땀이 뚝뚝 떨어진다. 다른 배우들은 30분 정도 하면 옷도 좀 벗고, 밖에 나가서 담배도 한 대 피우고 쉬었다. 난 괜찮다고 했다. 감독이 좀 쉬라고 해도 괜찮다며 다음 신 촬영 때까지 그 안에 앉아 있었다.” 어떤 감독이 이런 배우를 예뻐하지 않을 수 있을까. 워쇼스키 형제가 정지훈에게 반한 것이 십분 이해가 된다. 그런 악바리 근성은 결국 그에게 <닌자 암살자> 주연이라는 기회로 돌아왔다. 늘 그래왔던 것처럼.

처음 그가 <스피드 레이서>에 캐스팅됐다는 소식이 들려왔을 때, 색안경을 낀 시선도 많았다. 분명 아시아를 호령하는 최고의 가수이자 ‘할리우드의 영향력 있는 엔터테이너 100인’에 선정된 스타지만, 연기 경력이라곤 세 편의 드라마와 영화 한 편밖에 없는 일종의 ‘신인’ 배우에게 할리우드 블록버스터가 그리 쉽게 ‘멍석’을 깔아줄 리 없다는 것이 폄훼의 이유였다. 정지훈도 익히 알고 있었다고 했다. 하지만 그는 말이 앞서는 건 별 도움이 안 된다는 것도 알고 있었다. 게다가 그는 자신을 깎아내리는 입방아에 신경을 쓸 만큼 시간 여유가 없었다. “항상 그랬다. 내가 솔로 가수로 데뷔할 때부터. ‘정지훈이, 비가 과연 뜰 수 있겠어?’ 연기를 시작할 때는 ‘걔가 연기를 어떻게 해?’ 미국 진출할 때는 ‘미국을 아무나 가?’ 이렇게들 말했다. 일단 나는 보여줬다. 노래를 하고, 연기를 하고, 미국 진출을 했다. 그렇게 다 하고 났더니 ‘걔는 다 좋은데 얼굴이 너무 못생겼다’고 하더라. 얼굴은 노력해도 어쩔 수 없는 부분이라….(웃음) 늘 그래왔지만, 내가 기대를 받은 만큼 보여주면 다른 사람들도 (폄훼하는 기사를) 신경 쓰지 않는다. 기대를 받았는데, 내가 그만큼 결과를 안 보여주면 그건 배신이다. 그러니 나는 쉴 수가 없다.”

정지훈은 아무 것도 변한 게 없다

겉으로 보면 정지훈은 마치 천 길 낭떠러지가 쫓아오기라도 하는 듯 전력질주하는 것처럼 보이지만, 그는 <싸이보그지만 괜찮아>로 만났을 때보다 훨씬 여유로워 보였다. 고속열차 지붕 위에 서 있는 것처럼 혼란스럽지 않느냐는 질문에 정지훈은 단호하게 말했다. “난 최선을 다했다. 여기서 고꾸라져도 후회는 없다. 사람들은 자기가 지금 하고 있는 일이 얼마나 행복한 것인지 쉽게 잊는다. 난 내가 하고 있는 모든 일이 내 인생의 활력이다. 만약 나에게 이 일들이 행복하지 않다면, 다른 일을 찾을지도 모르겠다. 하지만 이 일이 좋다면, 내가 아무리 바닥으로 떨어져도 언제든지 다시 백댄서 일부터 시작할 수 있다. 내가 욕심이 조금 많다. 안 되더라도 해보자는 식의 오기 같은 힘도 있고. 일단 하는 거다. ‘하다가 안 되면 말지’라는 심정으로.(웃음)” 그리곤 마치 어제 일을 떠올리는 것처럼 말을 이었다.

그가 때론 말을 못 이으며, 때로는 눈물을 글썽이며, 때로는 헛헛하게 웃으며 말을 잇는 동안, 그의 얼굴을 빤히 바라봤다. 정지훈은 아무 것도 변한 게 없다. 그는 늘 꿈꾸고, 꿈을 위해 모든 걸 걸고, 그걸 현실로 이루면 또 꿈을 꾸는 사람이다. 정지훈에겐 또 다른 꿈이 생겼다. “내가 주연한 영화가 미국 박스오피스 1위를 하는 게 꿈이다. 그래서 미국 공항에 내렸을 때, 직원들이 내 얼굴을 보고 아무 말 없이 VIP 통로로 안내하는 것.(웃음) 내년쯤엔 이뤘으면 좋겠는데, 될까? 그걸 이루면 더 앞으로 가려고 할 거다. 늘 그랬던 것처럼.”
인터뷰를 마칠 때 즈음, 그의 손바닥이 눈에 들어왔다. 빨갛고 동그란 원처럼 보이는 흔적이 무엇인지 묻자 정지훈의 얼굴이 환하게 밝아졌다. “피가 배어 올라온 굳은살이다. <닌자 암살자> 트레이너가 <300>의 배우들을 훈련시킨 팀이다. <300>에서 본 것 같은 몸을 만들기 위해선 일반 웨이트 트레이닝으로는 안 된다. 실제로 통나무를 지고, 밧줄을 타고, 암벽을 올라야 만들어진다. 삼청교육대가 따로 없다. 매일 토한다.” 그는 급히 노트북을 가져와 몸의 변화를 보여줬다. 점점 칼로 깎아놓은 것 같은 근육질로 변해가는 정지훈의 몸. 정지훈은 항상 변한다. 동시에 그는 전혀 변하지 않는다. 그래서 정지훈의 ‘내일’은 항상 기대된다. 지금까지 말했다시피, 그는 결코 기대를 배신하는 사람이 아니다.

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